ビーチサッカー日本代表は、3月8日(金)、AFCビーチサッカー選手権タイ2019のグループステージ第1戦でクウェートと対戦。日本は、初戦の緊張感で思い通りの内容とはいかないものの、3ピリオドを通して得点を重ね、8-1のスコアで、アジア制覇に向け、白星スタートを切りました。

現地時間20:30、昼間の暑さと比べてしのぎやすいコンディションでキックオフ。日本は、短い時間で選手交代をしながら試合を展開し、GKも含め、選手全員が第1戦に出場しました。

第1ピリオド、8分にキャプテンの茂怜羅オズ選手が先制点を奪うと、11分には大場崇晃選手がゴール中央からのFKを仕留めて、日本から応援に駆けつけた応援団を盛り上げます。さらに、茂怜羅選手が空いたスペースを見つけて、すかさず振り抜き、鮮やかなゴールでリードを3点に広げました。

第2ピリオド、ピヴォの山内悠誠選手がゴールを決めて攻撃のスイッチを入れますが、直後にクウェートのアルハマドの蹴ったシュートがGKの前でバウンドし、ゴールを許します。しかし、直後のキックオフで、田畑輝樹選手、茂怜羅選手とつないで、最後はパスをもらった山内選手がワントラップし、ニアサイドの高い位置に打ち込み、すぐさま失点の嫌なムードをかき消し、ラモス瑠偉監督と抱き合ってベンチと喜びを共にしました。さらに、山内選手は23分にハットトリックを達成。相手を引き離して最終ピリオドを迎えます。

第3ピリオドは、大場選手がFKでこの日2点目を決め、練習の成果を見せると、31分には、小牧正幸選手がオーバヘッドキックでゴール奪取。パスのタイミングがうまく合わず、ラモス監督が激を飛ばす場面も見られましたが、日本は試合終盤になっても相手を上回る運動量で、失点を1点に抑えて、8-1で勝利しました。

難しい初戦で勝利することが重要と語っていたラモス監督。課題は残したものの、初戦で勝利し、勝ち点3をしっかりと積んだ日本。この日チーム最多得点となる3点を決めた山内選手は、「今日の出来が最低で、チームはこれから上がっていく。僕自身も今日は最高ではなく、もっと点をとって、味方にアシストして、1つ1つ積み重ねて優勝したい」と、次戦へと気持ちを向けました。

日本は、中1日の10日(日)、現地時間20:30（日本時間22:30）からカタールとグループステージ第2戦を戦います。

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